Ежегодно 15 мая, начиная с 2003г., согласно Указу Президента Республики Северная Осетия-Алания,  Осетия отмечает День осетинского языка и литературы. Знаменательно, что дата праздника связана с днем выхода в свет в 1899г. книги основоположника осетинского литературного языка Коста Левановича Хетагурова «Ирон фандыр» («Осетинская лира»), впервые представившей миру богатство осетинского языка и литературы.

     Целью праздника является умножение интереса и любви подрастающего поколения и молодёжи к родному языку, повышение общественного внимания к сохранению и разви­тию осетинского языка как важнейшей составной части национальной культуры.

     Язык – источник формирования культурных ценностей человека, колыбель культуры нации, важнейший элемент национального самосознания. Утрата собственной культуры во все эпохи происходит с забвения, прежде всего, языковой культуры. Без языка, как известно, нет нации.

     Родной язык – наше достояние, это характер народа и его душа. В нем отображаются обычаи, быт народа, его ум и опыт, красота и сила души. Это нить, которая тянется от прошлого к будущему, она объединяет нас и делает единым народом. Выдающийся осетинский учёный Васо Абаев писал: «Читая чудесные строки «Осетинской лиры», осетины впервые всем существом осознали, что они – один народ, что у них одна культура, одна исстрадавшаяся душа, одни чаяния и мечты».

     Осетинский язык относится к иранской группе индоевропейской языковой семьи, является единственным преемником скифо-сармато-аланского языка, что делает его уникальным памятником самобытности, истории и культуры осетинского народа.

     Фундамент осетиноведческих исследований заложили воспоминания и дневники путешественников XVIII века, которые посетили Осетию в то время. Среди них труды Н. Витсена, И. А. Гюльденштедта, Я. Рейнеггса. Наиболее значимым в теоретической базе осетиноведческой науки стал труд «Путешествие на Кавказ и в Грузию» известного немецкого ориенталиста Юлиуса фон Клапрота, изданный в 1812 году.

     Фон Клапрот впервые выдвинул предположение о преемственности аланского и осетинского языков и определил дигорский тип речи как диалект осетинского языка, а не как отдельный язык. Работы фон Клапрота заинтересовали других исследователей.

     Так, российский исследователь финского происхождения Андреас Шёгрен, посетив в 1835-1836гг. разные районы Осетии, ознакомившись с различными сторонами жизни и быта осетин, глубоко изучил осетинский язык в его «тагаурской» форме (иронский диалект), а также дигорский диалект, впервые установив архаичность его форм. Основные результаты исследований Шёгрена были опубликованы в Санкт-Петербурге в 1844 году.

     Следующий этап развития осетинских исследований связан с именем Всеволода Миллера (1848-1913гг.). В трудах Миллера («Осетинские этюды»: 1881,1882,1887гг.) окончательно установлен иранский характер осетинского языка и его место среди индоевропейских языков. Им заложены научные основы истории осетинского языка и создана база изучения осетинского фольклора.

     И.М.Абаев опубликовал несколько работ об ударении в осетинском языке и статью о «Едином литературном языке для всех диалектических ветвей осетинского народа», в которой высказался за признание единого литературного языка для всех осетин.

    Большой вклад в современное осетиноведение внёс его сын, один из крупных осетиноведов мира, В.И.Абаев. Главным трудом учёного признаётся «Историко-этимологический словарь осетинского языка» (издан в четырёх томах, 1958-1989гг.). Об этом словаре пишет известный иранист М. И. Исаев: «Венцом всестороннего изучения осетин, основным итогом глубокого исследования вопросов фонетики и морфологии, лексики и лексикографии, диалектологии и контактов, субстрата, изоглосс и истории… явился основной труд всей его жизни  – «Историко-этимологический словарь осетинского языка».

     Современный осетинский язык сложился в результате смешения ираноязычного населения предгорий Северного Кавказа, ушедшего от нашествий татаро-монголов и Тамерлана в горы Центрального Кавказа, с уже проживавшим в этом районе аборигенным населением (говорившим, предположительно, на языке кавказской языковой группы). В результате язык обогатился необычными для индоевропейских языков явлениями в фонологии, морфологии, лексике. Наиболее похожим на осетинский является язык венгерских ясов (потомки алан, переселившихся в Венгрию в XIII веке), из-за чего в англоязычной литературе ясский язык (ныне мёртвый) часто называется диалектом осетинского языка.

     В осетинском языке прослеживаются связи с финно-угорскими, славянскими, германскими, тюркскими языками. Богатство языка и его глубокая архаичность дали повод некоторым ученым полагать, что древний язык асов является родоначальником индоевропейских языков, а не наоборот, как принято считать в науке. Исследователь осетинского языка Т. Т. Камболов так оценивает значение словаря В.И.Абаева: «Значение этой работы выходит далеко за рамки не только осетиноведения и иранистики, но даже индоевропейского языкознания, открывая новые страницы истории тюркских, кавказских, финно-угорских и других языков».

     В 1860-х годах значительная группа осетин-мусульман, вместе с представителями других кавказских народов, переселилась в Оттоманскую империю. Потомки переселенцев и сегодня проживают в крупных турецких городах и в сельских районах, сохранили родной язык, хотя  в условиях оторванности от основного ареала языка осетинский язык в Турции приобрёл ряд особенностей.

     На протяжении последних 150 лет алфавит для осетинского языка менялся несколько раз. В XIX веке была найдена Зеленчукская надпись (X век) с текстом на осетинском языке греческими буквами. На основании её анализа можно допустить, что предки осетин – кавказские аланы – имели письменность уже в X веке.

     В целях распространения христианства среди осетин к концу XVIII века стали появляться осетинские переводы религиозных текстов. В 1798г. московской типографией Синода была издана первая печатная книга на осетинском языке «Начальное учение человеком, хотящим учитися книг божественного писания», набранная кириллическим алфавитом. Подготовленная епископом Моздокским и Мажарским Гаем Токаовым с помощью священника-осетина Павла Генцаурова (Кесаева), книга представляла собой сборник религиозных текстов на осетинском языке с параллельным русским переводом (катехизис). Другая попытка создания письменности произошла 20 лет спустя по другую сторону Кавказского хребта: Иван Ялгузидзе издал несколько церковных книг на осетинском языке, пользуясь грузинским алфавитом хуцури.

     В 1844г. была опубликована «Осетинская грамматика» на основе кириллицы Андреаса Шёгрена. В 1923–1938гг. была переведена на латинскую основу, с 1938г. в Северной Осетии –  кириллица, которой в Осетии пользуются до сих пор, в Южной Осетии – грузинский алфавит, с 1954г. – кириллица.

     За весь XIX век на осетинском языке были изданы 43 книги, из них религиозного содержания (переводных) – 24, учебных – 13, этнографических – 3, художественных – 3 (А.Кубалов «Ӕфхӕрдты Хӕсана», Б.Гуржибеков «Сахи рӕсугъд», К.Хетагуров «Ирон фӕндыр»). С 1901 по 1917г. вышло 41 издание на осетинском языке. При этом отмечалось расширение тематики: наука, фольклор, религия, драматургия, поэзия, медицина, учебная литература по осетинскому языку, проза, детская литература, филология, этнография, экономика, история. Появились первые периодические издания: газеты и журналы. После революции и гражданской войны книгоиздательство возобновилось в 1921г.

     С 2002г. Санкт-Петербургское отделение Российского Библейского общества переводит Священное Писание на осетинский язык. В настоящее время переведены все книги Ветхого Завета, переведён и издан Новый завет. В 2011г. был выпущен православный молитвослов на осетинском языке; с благословением тогдашнего архиепископа Ставропольского и Владикавказского Феофана, с 10-тысячным тиражом, в ноябре 2011г. был издан Акафист (молитвенник) Святому Георгию Победоносцу, далее была выпущена Псалтирь на осетинском. Со 2 по 5 сентября 2018г. во Владикавказе прошел семинар осетинской переводческой группы с участием архиепископа Леонида. Полностью завершить перевод Библии на осетинский язык планируется к 2022г. –  1100-летнему юбилею Крещения Алании.

    Исследование осетинского языка продолжается. В мире интерес к его изучению проявляют не только представители осетинских диаспор, но также ученые и студенты, занимающиеся вопросами иранистики, сарматоведения и других научных направлений. В настоящее время исследование осетинского языка продолжается на базе Северо-Осетинского института гуманитарных и социальных исследований (СОИГСИ), Юго-Осетинского научно-исследовательского института, а также в профильных учебных заведениях, среди которых важное место занимает факультет осетинской филологии Северо-Осетинского Государственного Университета имени К.Л.Хетагурова.

    На осетинском языке издаются художественная и научная литература разнообразной тематики, учебная и детская литература; выходят периодические издания – республиканские газеты и журналы, вещает Северо-Осетинское телевидение и радио, ставятся спектакли в театрах Осетии, прежде всего,  в Северо-Осетинском государственном академическом театре им. В. В. Тхапсаева, Дигорском государственном драматическом театре, Государственном театре для детей и юношества «Саби» и др.; создаются музыкальные и литературные произведения; активную просветительскую деятельность ведут библиотеки Северной Осетии, в первую очередь – Национальная научная библиотека.

     За последние годы были предприняты важные шаги, направленные на повышение интереса к осетинскому литературному языку, сохра­нение его как основы исторического и культурного наследия народа, что нашло отражение в школьных программах, учебных пособиях, в работе средств массовой информации, в деятельности творческих со­юзов. По распоряжению Главы Северной Осетии была разработана государственная программа «Национально-культурное развитие осетинского народа на 2017-2019 годы», в которую вошли две подпрограммы – «Сохранение национально-культурной самобытности осетинского народа» и «Сохранение и развитие осетинского языка». В рамках госпрограммы для сохранения и развития осетинского языка в дошкольных учреждениях и общеобразовательных школах внедряется система полилингвального образования, открыта Аланская гимназия с углубленным изучением осетинского языка. Организованы курсы и школы-студии по изучению осетинского языка, в которых обучаются представители разных национальностей, проживающие в Северной Осетии. Разработан онлайн-самоучитель по изучению осетинского языка. Создано национальное телевидение «Осетия-Иристон», основная часть эфирной сетки которого посвящена национальной тематике и ведётся на русском и осетинском языках. В последние несколько лет, в целях популяризации языка, в республике стало традицией проводить 15 мая глобальный диктант на родном языке. Разработано большое количество способов популяризации языка среди разных групп населения: на осетинском языке создаются мультфильмы, кинофильмы, дублируются популярные фильмы, создаются компьютерные игры на осетинском языке для детей и т.д.